Bilan de fin de saison du Canadien: Kent Hughes et Jeff Gorton avaient le cœur léger
Le ton était léger et les sourires étaient nombreux. C’est dans cette ambiance de bonne humeur que Jeff Gorton et Kent Hughes ont procédé à leur bilan de fin de saison, trois jours après celui des joueurs.
C’est fou ce qu’une participation inattendue en séries éliminatoires peut faire. Pas certain que les deux hommes se seraient pointés devant les médias d’une façon aussi décontractée au mois de décembre, alors que l’équipe croupissait au dernier rang de l’Association de l’Est.
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«Ce fut une année amusante pour tout le monde. On a montré au reste de la ligue à quoi ça pouvait ressembler de jouer ici, a déclaré Gorton, vice-président des opérations hockey du Canadien. L’expérience que nous avons acquise va nous aider à plusieurs niveaux. C’est un grand pas dans la bonne direction.»
Effectivement, cette course éreintante d’une vingtaine de rencontres pour l’obtention de la dernière place disponible et les cinq matchs face aux Capitals ont été un cours en accéléré pour la jeune équipe du Tricolore, dont 10 joueurs en étaient à leur première participation en séries éliminatoires.
Cependant, pas question de sauter des étapes. D’ailleurs, Gorton l’a martelé d’entrée de jeu: «Les séries n’accélèrent pas le plan.»
Ce qui signifie qu’il ne faut peut-être pas s’attendre à de grandes folies de la part de Hughes au cours de la saison morte. Oui, il a reconnu que «l’été 2025 sera un gros été», mais il a, du même souffle, affirmé que ce serait la même chose pour les étés suivants tant et aussi longtemps qu’il n’aurait pas atteint son objectif de «bâtir une équipe capable de compétitionner pour la coupe Stanley».
Maintenir l’équilibre
Avec la retraite de David Savard et les possibles départs de Christian Dvorak et Joel Armia (qui deviendront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet), le Canadien pourrait être encore plus jeune la saison prochaine.
Des joueurs comme David Reinbacher, Logan Mailloux et Owen Beck frapperont assurément à la porte. Sans oublier Ivan Demidov, qui sera en poste dès le début de la saison.
Par conséquent, le danger que ce parcours ait créé des attentes trop élevées à l’endroit du Tricolore est bien réel.
«Que ce soit cet été ou les suivants, il faudra trouver un équilibre entre la jeunesse et l’expérience. Personne ne veut reculer, a indiqué Hughes. Et si on ne veut pas reculer, ça commence aujourd’hui, avec l’effort que tout le monde mettra pour être prêt pour le prochain camp d’entraînement.»
Fidèle à son habitude, Hughes a réitéré le souhait de voir les espoirs de l’organisation pousser pour tenter leur chance avec leur grand club, créant ainsi une saine compétition à l’interne.
Aucune porte fermée
Néanmoins, on sentait une ouverture un peu plus grande de leur part à tâter le terrain ailleurs qu’au sein même de ses troupes.
«Ça prend de l’expérience et du leadership. Il faut déterminer à quel point on va le chercher et à quel point on le gagne, a lancé Hughes. On veut ajouter du talent.»
Ni Gorton ni Hughes n’ont voulu se risquer à dresser une liste des priorités. Même en ce qui concerne l’ajout d’un centre capable de pivoter la seconde unité.
«Nous sommes au courant qu’il faut améliorer notre deuxième trio, a convenu Gorton. Mais, il y a plus d’une façon d’y arriver. Il y a des équipes qui ont des joueurs de 80 points qui ne jouent pas au centre.»
D’ailleurs, Gorton a affirmé vouloir ratisser beaucoup plus large que cette chaise libre.
«Nous ne sommes pas un produit fini. À aucune position, a-t-il soutenu. Nous voulons nous améliorer partout. Tout le monde a parlé de l’aspect physique de la série contre Washington. On est au courant de ça. Kent et moi allons assurément en parler. »
«Mais le plus important, c’est le niveau de compétition. On veut des joueurs qui seront à l’aise dans l’environnement des séries éliminatoires. Et pour les trouver, on ne fermera la porte à aucune avenue», a-t-il ajouté.
Les prochains mois pourraient donc être excitants… ou peut-être pas.
Ce qu’ils ont dit
La blessure de Samuel Montembault et son volume de travail
«Je crois que ce n’était qu’une question de mouvement, selon ce que l’équipe médicale a dit, et ce n’est pas une blessure grave.» –Kent Hughes
Possible prolongation du contrat de Lane Hutson
«C’est sûr qu’on va parler avec son agent, j’ai vu que Lane a mentionné qu’il voulait s’entendre plus tôt que tard. C’est important de communiquer et de savoir ce qui compte pour lui. Avec Cole [Caufield], on a attendu à la fin tandis qu’avec Slaf [Juraj Slafkovsky] et [Kaiden] Guhle, c’est arrivé avant. On va voir par où ça s’en va.» –Kent Hughes
Départs possibles des joueurs autonomes le 1er juillet
«On leur a tous dit qu’on devait les rencontrer et qu’aucune décision n’était prise. C’est une question d’équilibre quand tu reconstruis. On reconnaît l’avantage d’avoir de l’expérience, mais on ne veut pas mettre d’obstacles à long terme à nos jeunes joueurs.» –Kent Hughes
L’équipe n’a pas bougé à la date limite des transactions
«Je ne crois pas qu’il y a de regrets dans la façon dont nous avons géré ça. Les joueurs ont eu leur mot à dire. Est-ce que j’aimerais avoir plus de choix au repêchage? Oui, mais si on avait échangé des joueurs [contre des choix], je ne crois pas qu’on aurait fait les séries.» –Jeff Gorton
La progression d’Alex Newhook
«Offensivement, il en attendait plus de son jeu, mais d’un autre côté les entraîneurs ont mis l’accent sur l’amélioration de son jeu défensif et l’utilisation de sa vitesse.» –Kent Hughes
La progression de Cole Caufield
«Ça fait deux ans que Martin [St-Louis] lui demande de travailler son jeu sur 200 pieds. Il y a eu un recul offensif l’an passé et il a eu une meilleure saison cette année.» –Kent Hughes
La progression de Juraj Slafkovsky
«Slaf est parti plus lentement qu’il l’aurait voulu et a mieux terminé. Ça fait deux ans de suite qu’il est meilleur après Noël, il est arrivé avec de nouvelles attentes et un nouveau contrat. Quand tu connais du succès une première fois, tu n’es pas toujours prêt l’année suivante. Il peut y avoir la guigne de la deuxième année, on ne doit pas croire que ce sera facile.» –Kent Hughes
Citations en vrac
«Ça se peut qu’on soit plus jeunes l’an prochain. Il faudra avoir un équilibre, mais ce sera le problème de Kent cet été.» –Jeff Gorton, à la blague
«Tu vas voir plus d’offres hostiles avec le plafond qui monte.» –Jeff Gorton
«On a aimé le jeu de Dobes.» –Hughes à l’aise avec le fait d’avoir un jeune auxiliaire la saison prochaine
«On sait qu’on doit améliorer le deuxième trio. Je dirais qu’on a besoin de plus de temps pour voir nos options.» –Jeff Gorton
«Il y a une place pour Dach dans notre formation. Il a du talent et le gabarit. Ça va dépendre de son été et de sa réadaptation.» –Jeff Gorton
«On regarde toujours. Même à la date limite, on regardait pour des échanges qui nous aideraient à long terme. J’ai dit par le passé que l’été 2025 serait très important.» –Kent Hughes
«On va avoir des discussions à propos de la grosseur de l’équipe et du niveau de compétition.» –Jeff Gorton
«J’espère qu’ils auront plus faim après ce qu’on a vécu et que les jeunes vont pousser plus pour faire partie de cette équipe.» –Kent Hughes
«Laine a marqué des buts importants. Il a eu des ennuis à cinq contre cinq, mais j’ai été impressionné par sa volonté d’apprendre et de s’améliorer.» – Kent Hughes
«Les séries n’accélèrent pas le processus pour autant, mais elles aident certainement. On n’a pas fini pour autant. Il reste du travail.» –Jeff Gorton
